Identificate le cellule che costruiscono avamposti anticancro

Identificate le cellule immunitarie capaci di costruire 'avamposti anti-cancro': sono le cellule dendritiche, globuli bianchi specializzati nel guidare le risposte contro i tumori . Sono infatti le architette di raggruppamenti di cellule immunitarie che fungono da centri di comando locali per coordinare gli attacchi direttamente dove serve, cioè dall'interno del tumore. La scoperta è pubblicata sulla rivista Science da un gruppo di ricerca della Icahn School of Medicine al Mount Sinai di New York, e potrebbe portare a nuove strategie per rendere più efficaci le immunoterapie contro il cancro.

"Questo studio dimostra che le cellule dendritiche possono diventare nuovi bersagli per l'immunoterapia, che al momento mira ad attivare solo le cellule T", dice all'ANSA Beatrice Zitti, che guida il Laboratorio di Microambiente Tumorale e Immunoterapia presso l'Istituto Airc di Oncologia Molecolare (Ifom) di Milano. "Ad esempio, si potrebbe puntare a terapie che attivano le cellule dendritiche già presenti nel tessuto tumorale, oppure a terapie che reclutano un maggior numero di queste cellule. Tali trattamenti - afferma Zitti - potrebbero essere importanti soprattutto per quei pazienti che non rispondono all'immunoterapia classica".

Ricerche precedenti avevano dimostrato che se nei tumori sono presenti aggregati di cellule immunitarie, chiamati 'strutture linfoidi terziarie' (Tls), i pazienti sopravvivono più a lungo e rispondono meglio alle cure. Tuttavia, finora non era stato individuato il responsabile della loro formazione. I ricercatori coordinati da Miriam Merad sono riusciti a fare luce sulla questione analizzando campioni di diverse forme di tumore ed eseguendo esperimenti su topi. I risultati indicano che le cellule dendritiche sono necessarie non solo per costituire tali avamposti immunitari, ma anche per mantenerli attivi. "Le cellule dendritiche sono come direttori d'orchestra della risposta immunitaria - conferma Zitti - e sono fondamentali sia in un momento precoce che in uno stadio successivo".