Cubaj, la roccia dell'Italbasket donne al Mondiale dopo 32 anni: "Sono la riserva d’energia della squadra"

Questa Nazionale ti somiglia un po’: sembra che non abbiate più paura di nessuno. È così?

"Sì, direi proprio di sì. Siamo un gruppo molto unito e  abbiamo trovato un equilibrio sia in attacco sia in difesa. La difesa è il nostro marchio di fabbrica. Il fatto di essere così unite aiuta tantissimo. E sì, è vero: non abbiamo paura di nessuno, perché pensiamo di poter giocarcela con tutte".

Sotto canestro si prendono e si danno botte. Tu non arretri mai: che cosa ti diverte di più di quella battaglia?

"Il fatto che, come le prendo, le do anche. Non sono solo io a subire: anche le altre devono subire un po’. Il basket è un gioco molto fisico e la fisicità è uno dei miei punti di forza".

Con Olbis, Madera e Keys formate un pacchetto di lunghe molto forte.

"Aiuta il fatto che siamo vicine d’età e che abbiamo avuto esperienze insieme già nelle nazionali giovanili. Ognuna porta qualcosa di diverso e che completa le altre. Siamo un bel gruppetto e il fatto di conoscerci da quando eravamo più piccole aiuta".

Il pre-Mondiale è arrivato senza un vero raduno, in mezzo alla stagione e dall’altra parte del mondo. Eppure dal primo minuto sembrava non vi foste mai lasciate dopo l’Europeo. Come si fa?

"Magari all’inizio si è visto un po’ meno, soprattutto nelle prime due partite. Venivamo tutte da club diversi e siamo abituate a cose diverse, ma serviva solo un attimo per ritrovarci e rimettere insieme i pezzi che però erano già molto solidi dall’Europeo. Siamo state brave a dare continuità e a portare qui le stesse cose viste all’Europeo, nonostante il poco tempo per preparare tutto. Ci è voluta molta concentrazione". 
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​Nei momenti di difficoltà sapete ritrovarvi e ripartire, e spesso sei stata tu a dare la svolta.
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​"Una delle mie caratteristiche è portare energia alla squadra. Può essere con un rimbalzo, una palla rubata o anche un canestro. Per me la cosa più importante è la difesa, perché penso che tutto nasca da lì. Da una giocata difensiva può arrivare l’energia per superare un momento di difficoltà. E sì, parlo molto in campo: sono abbastanza chiacchierona!".
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A proposito, la comunicazione in campo è sempre importante. Riuscite a dirvi sempre le cose e accettarle?

"Sì, assolutamente. Ma sempre per il bene della squadra. Sappiamo che il confronto serve a migliorare e siamo tutte molto aperte ad ascoltare anche nei momenti più tesi".

C’è un momento dell’ultimo Europeo che ti è rimasto particolarmente dentro?

"Può sembrare strano perché è legato a una sconfitta: la partita persa con il Belgio. Eravamo distrutte, piangevamo. Però alla fine ci siamo avvicinate e abbracciate dicendoci subito che dovevamo pensare alla partita dopo e vincerla. È stato un momento che secondo me ci rappresenta molto: anche dopo una sconfitta durissima eravamo già concentrate su quello che veniva dopo". 

Ora arrivano i Mondiali, che all’Italia mancavano da più di trent’anni. Che ruolo volete avere?

"Noi vogliamo competere. Non importa che sia il primo Mondiale dopo più di trent’anni: vogliamo giocare la nostra pallacanestro e confrontarci con le migliori del mondo. È uno stimolo enorme e non vediamo l’ora". 

Qualificarsi dopo così tanto tempo fa un certo effetto?

"Fa impressione, sì. Ma credo che ancora non ce ne siamo rese conto davvero. Anche ieri ne parlavamo tra di noi: è come se non avessimo ancora realizzato che andremo ai Mondiali. Però è una sensazione bellissima". 

Che cosa significa avere in squadra un talento come Zandalasini?

"Aiuta tantissimo, un talento naturale. Ha un senso del canestro che si vede in poche persone. E in attacco crea tantissimi spazi perché attira molta attenzione. Siamo fortunate".​
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