Urano ha una nuova luna, finora sfuggita alle osservazioni

C'è una nuova luna nel Sistema Solare: ha un diametro di circa 10 chilometri e orbita attorno al pianeta ghiacciato Urano. Scoperta grazie al telescopio spaziale James Webb dal gruppo di ricerca guidato dal Southwest Research Institute in Colorado, è indicata con la sigla S/2025-U1, ma potrebbe presto avere il nome di un personaggio delle opere di Shakespeare, come è accaduto per le altre 28 lune del pianeta.

Con il suo asse di rotazione quasi parallelo al piano della sua orbita, una caratteristica che sembra farlo 'rotolare' nel suo movimento attorno al Sole, Urano è uno dei pianeti meno conosciuti del Sistema Solare. E' stato infatti osservato da vicino solo nel 1986 dalla sonda Voyager 2 della Nasa, in un unico sorvolo a oltre 80.000 chilometri di quota.

Poichè Urano si trova a una distanza di circa 20 volte quella tra Sole e Terra, è molto difficile osservarne i dettagli anche con i telescopi più potenti. Intorno al pianeta sono stati scoperti nel tempo 13 anelli e ben 28 lune, ma usando ora il più potente dei telescopi mai realizzati i ricercatori sono riusciti a scoprire anche la 29esima.

La nuova luna ha un'orbita circolare di 56.000 chilometri, caratteristica che fa ipotizzare che si sia formata nella sua posizione attuale. E' indicata con la sigla S/2025 U1, ma presto potrebbe ricevere un nome ufficiale da parte dell'Unione Astronomica Internazionale. Ben 27 delle 29 lune di Urano prendono il nome da personaggi delle opere di Shakespeare, tra queste ci sono Miranda, Ariel, Umbriel, Oberon e Titania.

Oltre a dimostrare le capacità rivoluzionarie del telescopio spaziale James Webb, gli scienziati affermano che la scoperta di S/2025 U1 dimostra che c'è ancora molto da imparare su Urano e il suo complesso sistema di lune e anelli. "Nessun altro pianeta - ha detto Matthew Tiscareno, dell'Istituto Seti e tra gli autori della scoperta - ha tante piccole lune interne come Urano, e le loro complesse interrelazioni con gli anelli suggeriscono una storia caotica che sfuma il confine tra un sistema di anelli e un sistema di lune".