Cantona era il francese di cui gli inglesi avevano bisogno

Un uomo del popolo che giocava come un re. Un Jedi esperto del lato oscuro della forza. Un artista in campo e fuori che faceva a botte anche uno contro sette. Alto, altezzoso, riservato, mai banale, la storia tra Eric e il Manchester United ha unito i due paesi meglio della Manica

Quando andò a giocare in Inghilterra, Eric Cantona si era già ritirato una volta. Si era dedicato a lunghe passeggiate sulle spiagge della Camargue, tra tori allo stato brado e stormi di fenicotteri rosa, e quando rientrava a casa riproduceva quelle emozioni nei suoi dipinti su tela. Ascoltava la musica di Léo Ferré e William Sheller, giocava con suo figlio e immaginava il futuro. Fu Michel Platini, che gli voleva bene, a convincerlo a provare l’Inghilterra. "È un paese dove si gioca e non si parla troppo. Se vuoi, puoi andare al pub dopo la partita e stare in silenzio". Eric aveva venticinque anni e la fama di diavolo: attraversò la Manica e andò a insegnare calcio ai maestri. Gli inglesi non avevano mai visto niente di simile. Quando firmò con il Leeds United, a gennaio del 1992, Eric non sapeva neanche una parola di inglese, e nessuno si aspettava seriamente che sarebbe rimasto a lungo. Vinse il titolo. Nella stagione successiva nacque la Premier League, e Cantona, passato al Manchester United, fu la prima star del nuovo campionato. Nei cinque anni all’Old Trafford, diventò una sorta di figura mitologica, metà re e metà satana. Più re che satana.