Sfrontato, arrogante e vincente pure sui social: chi è Henry Pollock, rugby star inglese

Sabato a Roma sfida l'Italia nel Sei Nazioni. Il flanker stupisce e divide: gran giocatore, ma gli eccessi in campo e una sovraesposizione mediatica senza precedenti fanno storcere il naso a molti

È la rugby star del terzo millennio. O meglio, della così detta Gen Z. Henry Pollock a soli 21 anni ha già bruciato qualsiasi tappa nel mondo del rugby: da capitano delle nazionali giovanili dell’Inghilterra, alla doppietta all’esordio con la maggiore, dal debutto a 17 anni nella prima squadra dei Northampton Saints, all’esordio con meta nelle coppe europee, alla clamorosa chiamata con i British&Irish Lions la scorsa estate. Ma a farne un ragazzo copertina è soprattutto l’attività che il flanker porta avanti fuori dal campo: stella dei social, dove racconta e si fa raccontare intervenendo su qualsiasi piattaforma, presenza fissa alle sfilate di moda e a qualsiasi evento glamour. Come però accade spesso in questi casi, il ragazzo divide pubblico e critica: è davvero così forte da meritarsi tutte queste attenzioni o è il frutto di una generazione dove l’apparire conta più dell’essere? Diciamo subito però che il rugby è uno sport nel quale è davvero difficilissimo, se non impossibile, nascondersi: in campo Pollock è un giocatore pesante, si fa sentire, ha una fisicità ed un’atletismo che nel suo ruolo vengono esaltati ancor di più. Certo, magari qualche atteggiamento eccessivo, poco in linea con la “severa” tradizione rugbistica, se lo potrebbe risparmiare. Ma tant’è.

Se possiamo dirci certi che in quella occasione non sia stato Pollock a richiamarsi addosso il riflettore, è vero che di situazioni simili ne attira di molte altre come una calamita, con una innegabile capacità: sa fare spettacolo, regge serenamente l’attenzione, è decisamente a suo agio sia davanti a una telecamera che quando affronta in campo i migliori giocatori del mondo. Ha 255mila follower su Instagram (@henryjpollock): le sue azioni, le sue mete, foto ovviamente per sponsorizzare qualsiasi cosa, video divertenti chiaramente costruiti da una vera e propria equipe specializzata. Su TikTok sono invece i profili di @egnlandrugby, @tntsports e dei suoi @saintsrugby a utilizzarlo come veicolo di contenuti: cosa mangia, quanto dorme, come si allena, le facce che fa, i motti che inventa. Le sue non sono azioni di gioco, sono “bangers”. Si definisce anche “ballerino di TikTok”. I vari “boomer” che lo criticano postando commenti social, lo definiscono “un cretino” e bollano come “insulsi” i suoi contenuti, le sue interviste, le sue ospitate in vari podcast. Il fatto è che la sua esposizione è di gran lunga superiore a quella di qualsiasi altra stella di primissima grandezza del rugby. Che piaccia o meno, che risulti più o meno simpatico, banale o geniale, Pollock è in ogni caso un simbolo del momento. E non lo è adesso, era così anche due, tre anni fa. In uno dei suoi primi video da protagonista, è intervistato dai social della federazione inglese in Under 20 e cita come suo idolo Michael Hooper, l’ex capitano dell’Australia: “Siamo abbastanza simili”, diceva allora Pollok. Sfrontato, a dir poco. La sua convocazione la scorsa estate a soli 20 anni con i British&Irish Lions in Australia ha fatto storcere il naso a molti: in linea con lo stile estremamente mediatico del tour, è sembrato che più che un giocatore (un bel giocatore), si fosse deciso di imbarcare sull’aereo un influencer.