Medio Oriente: come la Cina potrebbe ridefinire la sua strategia petrolifera

1 Punti chiave

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Gli interessi petroliferi della Rpc in Medio Oriente possono riassumersi nei seguenti punti chiave:  

• Il 42% delle importazioni petrolifere di Pechino proviene dal Golfo Arabico, incidendo sul tasso di produttività dei comparti industriali energivori cinesi e sul settore automotive.
• La decisione di Teheran di limitare i traffici da Hormuz ha aumentato i prezzi del greggio e causato ritardi nelle spedizioni di crude oil dal Golfo Arabico verso le raffinerie cinesi.
• La Rpc acquista greggio iraniano a prezzi scontati. Questa pratica espone Pechino alle sanzioni economiche degli Stati Uniti.
• La Cina, nonostante la diversificazione delle fonti di approvvigionamento petrolifero, dipende dai Paesi del Golfo Arabico per la propria sicurezza energetica.

2 La politica cinese

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Nella politica economico-industriale cinese, la centralità del Medio Oriente è determinata da due sue peculiari caratteristiche: la conformazione geografica e la ricchezza di risorse energetiche. La prima si declina nell’adiacenza della regione all’Europa e ai suoi mercati e nella presenza degli Stretti di Hormuz, Bab el-Mandeb e Suez, passaggi obbligati per le rotte commerciali ed energetiche globali. La seconda caratteristica del Medio Oriente riguarda la concentrazione nel Golfo Arabico di circa il 50% delle riserve fossili globali, essenziali per la sicurezza energetica cinese. Negli ultimi anni, Pechino ha rafforzato le relazioni con l’Arabia Saudita, l’Iraq e gli Emirati Arabi Uniti, puntando a sfruttare la posizione geografica del Medio Oriente e le sue risorse energetiche per due obiettivi principali: 

1. Geoeconomico. Pechino ottimizza la vicinanza del Medio Oriente all’Europa investendo nel Nord Africa, così da avvicinare le proprie attività industriali ai mercati europei. Tra il 2024 e il 2025, ad esempio, Byd e Saic Motor hanno realizzato diversi stabilimenti in Egitto, cogliendo l’opportunità offerta dal governo locale di attrarre investimenti diretti esteri per lo sviluppo nazionale.
2. Energetico. La Rpc considera le riserve petrolifere del Golfo Arabico un asset fondamentale per la propria sicurezza energetica, importando, nel 2025, 4,9 milioni di barili al giorno (bpd), pari al 42% delle importazioni totali di greggio

I dati 

• Gli investimenti maggiori sono concentrati sui partner più stabili: Arabia Saudita (~15 miliardi di dollari) e, in misura minore, Emirati Arabi Uniti (~8,1 miliardi di dollari).
• L’Iran rappresenta un’eccezione. Nel 2025, le importazioni cinesi hanno raggiunto i 1,6 milioni di barili al giorno, ma gli investimenti diretti restano limitati (~5 miliardi Usd) a causa delle sanzioni.

3 Analisi Swot

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La Rpc ritiene il Medio Oriente fondamentale per il proprio sviluppo economico e industriale. Sulla base di questa valutazione, l’analisi Swot, è utile a identificare i punti di forza, le opportunità, le vulnerabilità e le minacce per la sicurezza energetica cinese nella regione. Nell’area mediorientale, Pechino conta su due principali punti di forza. Il primo riguarda la presenza delle compagnie energetiche nazionali in progetti petroliferi in Arabia Saudita, Iraq e Uae, che consente alla Cina di controllare i flussi di greggio verso il mercato interno. Inoltre, le scorte petrolifere di 1,39 miliardi di barili, garantiscono al settore industriale cinese un’autonomia di 120 giorni in caso di interruzione dei rifornimenti petroliferi dal Medio Oriente. Il secondo punto di forza riguarda la presenza della Rpc in Nord Africa, dove gli investimenti in impianti produttivi e infrastrutture logistiche vicini allo Stretto di Suez permettono alle aziende cinesi, tra cui Byd e Saic Motor, di proiettarsi verso il mercato europeo. Questi punti di forza garantiscono a Pechino l’opportunità di accrescere la propria presenza in Medio Oriente e di gestire con maggiore tranquillità le interruzioni petrolifere causate dal conflitto tra Stati Uniti e Iran, e di rivedere la propria politica petrolifera in Medio Oriente. A tal proposito, la presidenza di Xi Jinping, in più occasioni, ha valutato la possibilità di rafforzare la cooperazione con la Federazione Russa e i Paesi dell’Asia Centrale, con l’obiettivo di ridurre la dipendenza energetica cinese dai produttori del Golfo Arabico. Tuttavia, questa manovra non elimina la vulnerabilità strutturale della Rpc nel Golfo Arabico, riassumibile nell’eccessiva dipendenza fossile dall’Arabia Saudita, dagli Uae, dall’Iran e dall’Iraq e dallo Stretto di Hormuz e intrecciata a tre principali minacce per gli interessi di Pechino nella Penisola Arabica: il conflitto Stati Uniti-Iran e l’instabilità nelle acque di Bab al-Mandab, dove operano il gruppo degli Houthi e i pirati somali.

Analisi Swot in breve

4 impatti sull'economia cinese

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La sicurezza energetica cinese, dipende dall’andamento del conflitto tra Stati Uniti e Iran che, nelle ultime settimane, ha causato una crescita del prezzo petrolifero, esponendo la Rpc a tre principali shock.

• Fattore scatenante. Il conflitto Stati Uniti-Iran, ha causato una drastica riduzione dei traffici commerciali dallo Stretto di Hormuz e una contrazione della produzione fossile tra i paesi Opec+ del Medio Oriente.
• Impatto. La guerra iraniano-statunitense ha aumentato i prezzi globali del greggio a oltre i 96 dollari al barile ) e aumentato le pressioni sui comparti industriali energivori: acciaio, chimica, automotive, ecc.
• Mitigazione. La Rpc ha la possibilità di proteggere temporaneamente la propria industria dalla crisi petrolifera utilizzando, per circa 120 giorni, i propri 1,39 miliardi di barili di riserve.

• Scenario. La guerra iraniano-statunitense potrebbe bloccare i 4,9 milioni di bpd cinesi importati ogni giorno dal Medio Oriente.
• Risposta strategica. La Rpc ricorre alle proprie scorte petrolifere e accresce le importazioni di greggio dalla Federazione e dai paesi dell’Asia Centrale. Questa azione non garantirebbe una mitigazione immediata al blocco delle forniture dal Medio Oriente.

• Vulnerabilità industriale. I comparti energivori cinesi potrebbero ridurre la produttività, contribuendo a una contrazione del Pil nel prossimo trimestre, con ricadute sociali dovute a possibili licenziamenti.
• Settore automotive. La crisi energetica ridurrebbe la competitività del comparto, aumentando i costi di produzione e rallentando l’export verso il mercato europeo.

5 Elementi da monitorare

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L’instabilità in Medio Oriente potrebbe richiedere alla Rpc di considerare l’evoluzione dei seguenti fenomeni:

• L’andamento dei prezzi globali del greggio, che potrebbero incidere sui costi di produzione dei settori energivori cinesi.
• Monitorare i volumi di transito dagli stretti di Hormuz, Bab el-Mandeb e Suez e i livelli di importazione petrolifera (~4,9 mln bpd), per individuare interruzioni nelle supply chain energetiche dal Golfo Arabico alle raffinerie in Cina.
• Valutare il livello e l’utilizzo delle scorte petrolifere (≈1,39 miliardi di barili), insieme all’aumento dei flussi petroliferi dalla Federazione Russa e dall’Asia Centrale. Questa analisi può essere utile per monitorare la capacità di Pechino di implementare efficaci policy di diversificazione energetica.

6 Conclusioni e scenari

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Il conflitto tra Stati Uniti e Iran è un indicatore dell’elevata instabilità strutturale del Medio Oriente, dove le dinamiche geopolitiche possono interrompere rapidamente i flussi energetici attraverso lo Stretto di Hormuz, da cui transitano il 45% del petrolio e del Gnl diretti verso i porti e le raffinerie cinesi. Questa instabilità dimostra quanto l’elevata dipendenza di Pechino dalle fonti fossili del Golfo Arabico rappresenti una vulnerabilità strategica, esponendo il comparto industriale nazionale alle oscillazioni dei mercati e agli shock geopolitici globali.