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Vuoi dimagrire? Vai in palestra! Non è proprio così. È chiaro che l'esercizio fisico apporta numerosi benefici sia alla salute fisica sia a quella mentale, ma potrebbe non essere la strategia più efficace se il nostro obiettivo è perdere peso.
Uno studio pubblicato su Current Biology propone una possibile spiegazione a questa apparente contraddizione: non tutte le calorie che consumiamo per fare attività fisica si traducono in un aumento equivalente del dispendio energetico totale, perché il nostro organismo ne compensa circa un terzo riducendo il consumo di energia di altri processi biologici.
Due modelli. Per anni gli scienziati hanno utilizzato una semplice formula matematica per calcolare l'energia che consumiamo, ovvero consumo totale = metabolismo di base + attività fisica. Questo modello, noto come additive model, presuppone che tutte le calorie consumate durante l'esercizio fisico si sommino a quelle che bruciamo per sopravvivere, e che dunque l'energia extra consumata aiuti a perdere peso.
Secondo un altro modello diffusosi negli ultimi anni, il constrained model, esisterebbe un limite oltre il quale il nostro corpo non può consumare più energia; per questo, se consumiamo più calorie tramite l'esercizio fisico, l'organismo va in "modalità risparmio" e riduce le attività interne.
Idee a confronto. I ricercatori hanno confrontato questi due modelli, analizzando diversi studi animali e 14 ricerche condotte su un totale di 450 persone. Confrontando le calorie impiegate per svolgere attività fisica con quelle effettivamente consumate, gli autori hanno calcolato quanto il corpo stesse compensando il dispendio energetico.
Questione di compensazione. Dai risultati emerge che mano a mano che persone e animali aumentano la propria attività fisica, riducono altri processi o attività per compensare le calorie perse, non bruciando di fatto tutta l'energia impiegata nel muoversi.
In media, il 72% delle calorie utilizzate per fare attività fisica si aggiunge effettivamente al consumo giornaliero dell'organismo, mentre il restante 28% viene compensato riducendo altre attività interne.
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