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Dopo 27 anni di servizio alla Nasa e un totale di 608 giorni trascorsi nello spazio, va in pensione l'astronauta Suni Williams, una dei due collaudatori della navetta Starliner che nell'estate del 2024, a causa di problemi tecnici nel volo di prova, erano rimasti bloccati sulla Stazione spaziale internazionale diventando oggetto di scontro politico tra Trump e Biden. Anche l'altro collaudatore, Butch Wilmore, si è recentemente ritirato dopo 25 anni alla Nasa.
Nata nel 1965 in Ohio, Suni Williams si è laureata in fisica ed è stata capitano della Marina degli Stati Uniti oltre che pilota di elicotteri e aerei ad ala fissa. Nel 1998 è stata selezionata come astronauta dalla Nasa e ha iniziato l’addestramento. Nella sua carriera ha totalizzato 608 giorni nello spazio, classificandosi al secondo posto tra gli astronauti della Nasa per tempo di permanenza in orbita. Si colloca al sesto posto nella classifica dei voli spaziali più lunghi eseguiti dagli americani, a pari merito con Wilmore, entrambi con 286 giorni di volo durante le missioni Boeing Starliner e SpaceX Crew-9 della Nasa. Williams ha anche completato nove passeggiate spaziali, per un totale di 62 ore e 6 minuti, classificandosi come la donna con il maggior tempo di passeggiata spaziale e quarta nella classifica della durata cumulativa delle passeggiate spaziali di tutti i tempi. È stata anche la prima persona a correre una maratona terrestre (quella di Boston) dallo spazio.
"Suni Williams è stata una pioniera nel volo spaziale umano, plasmando il futuro dell'esplorazione attraverso la sua leadership a bordo della Stazione Spaziale e aprendo la strada alle missioni commerciali in orbita terrestre bassa", ha dichiarato l'amministratore della Nasa Jared Isaacman. "Il suo lavoro per il progresso della scienza e della tecnologia ha gettato le basi per le missioni Artemis sulla Luna e per l'avanzamento verso Marte, e i suoi straordinari successi continueranno a ispirare generazioni a sognare in grande e a spingersi oltre i confini del possibile".
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