Il 21 dicembre inizia l'inverno, è il solstizio

Il 21 dicembre, alle ore 16,03 italiane, inizia l'inverno per l'emisfero boreale. E' il giorno del solstizio d'inverno, il fenomeno astronomico legato all’inclinazione dell’asse di rotazione della Terra per il quale i raggi del Sole raggiungano il pianeta in maniera molto inclinata. In questa giornata, dunque, il Sole tocca la sua posizione più bassa a mezzogiorno: resta sopra l'orizzonte circa 2 minuti in meno rispetto al 13 dicembre, il giorno di Santa Lucia che la tradizione indica erroneamente come il giorno più corto dell'anno.

Il solstizio ritarda ogni anno di circa 6 ore rispetto al precedente, e recupera poi questo ritardo in corrispondenza degli anni bisestili, introdotti proprio per evitare lo sfasamento tra il calendario e le stagioni. Per questo motivo  il solstizio d'inverno non cade sempre il 21 dicembre, ma può avvenire anche il 22 o il 23. Nel 2026 ci sarà sempre il 21 dicembre ma alle 21,50 italiane.

Il solstizio non è l'unico fenomeno astronomico interessante di questo periodo, come ricorda l'Unione Astrofili Italiani (Uai): il giorno successivo, il 22 dicembre, raggiunge il picco lo sciame meteorico delle Ursidi, attivo fino al 26 dicembre. Queste stelle cadenti, legate alla cometa periodica 8P/Tuttle, si distinguono per le meteore lente e per la loro posizione, che consente di osservarle per quasi tutta la notte. Solitamente, il numero di meteore visibili in un'ora con un cielo perfettamente limpido e buio è abbastanza modesto, circa 10, ma alcuni anni le Ursidi hanno riservato sorprese, arrivando anche a oltre 50 meteore all'ora.