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Oilers e Panthers giocano per il titolo Nhl per la seconda stagione di fila. Nel 2024 vinse Florida alla bella, dopo la rimonta dei canadesi da 0-3 a 3-3. L'ultimo successo non targato Usa risale al 1993 con Montreal
Giornalista
3 giugno - 08:30 - MILANO
Conor McDavid è il giocatore di hockey più forte del pianeta. Ma l'hockey ghiaccio è uno sport di squadra, non si vince da soli. Gli Edmonton Oilers però sono un team completo, pronto per il grande salto, anzi, per la rivincita. Dopo aver eliminato in cinque partite i Dallas Stars in finale Ovest, ora sulla strada per il titolo ritrovano i Florida Panthers, che hanno fatto lo stesso a Est con i Carolina Hurricanes. Un anno fa i canadesi finirono sotto 3-0 riuscendo poi a portare la serie alla bella, perdendola però 2-1. Ma gli Oilers non giocano solo per se stessi ma per un'intero Paese. L'hockey ghiaccio è lo sport nazionale in Canada, ma la Stanley Cup non vi risiede dal 1993, quando fu Montreal a conquistarla. Da allora solo 5 partecipazioni con altrettante sconfitte: Vancouver nel 1994 e 2011, Calgary nel 2004, la stessa Edmonton nel 2006 e i Canadiens nel 2021. Per il sesto anno consecutivo invece le finali vedranno una squadra della Florida sul ghiaccio. Il tris dei Panthers segue infatti quello dei Tampa Bay Lightning (due vittorie, 2020 e '21).
scaramanzia
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"Cosa è cambiato rispetto a un anno fa? - ha detto McDavid - Allora non abbiamo toccato il Clarence S. Campbell Bowl (il trofeo che va alla squadra campione della Western Conference, ndr.) e abbiamo perso, stavolta l'abbiamo toccato e vinceremo". La scaramanzia regna sovrana nello sport e storicamente si dice che mettere le mani sulla coppa per i finalisti porti dannatamente male. Sarà... E' la dodicesima volta nella storia delle Stanley Cup Finals che la sfida per il titolo offre il bis della stagione precedente. L'ultima risale al 2009, quando toccò ai Pittsburgh Penguins prendersi la rivincita sui Detroit Red Wings che li avevano sconfitti nel 2008.
stagione in salita
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"Penso che sia stata un'esperienza diversa, alcune squadre arrivano in forma in vista del finale e riescono a dominare fino ai playoff - ha detto McDavid - Per noi, è stato come ritrovarci nei playoff, abbiamo continuato a costruire il nostro gioco, a crescere". In effetti gli Oilers non erano entrati nella postseason tra i favoriti, tutt'altro. Edmonton si è qualificata finendo terza nella Pacific Division, con buona parte del roster infortunato. McDavid e Leon Draisaitl hanno saltato delle partite verso fine stagione, così come Ryan Nugent-Hopkins e i difensori Jake Walman, Troy Stecher, John Klingberg e il portiere Stuart Skinner. Evander Kane addirittura l'intera stagione regolare a causa di un'ernia e Trent Frederic ha disputato una sola partita con gli Oilers a causa di una distorsione a una caviglia rimediata dopo essere stato preso dai Boston Bruins alla chiusura del mercato.
tre anni di fila
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I Panthers avevano perso le prime due finali disputate prima del trionfo del 2024, essendo stati sconfitti in cinque partite dai Vegas Golden Knights nel 2023 e spazzati via dai Colorado Avalanche nel 1996. "Vogliamo vincere la Stanley Cup, ogni anno -ha detto il capitano dei Panthers Aleksander Barkov - Ovviamente ci sono altre 31 squadre nella lega ed è difficile. Ma siamo riusciti ad arrivare alle finali per tre volte di fila, un risultato incredibile". Florida si è rinforzata nel mercato invernale strappando a Boston il suo storico capitano, Brad Marchand, campione nel 2011 con i Bruins.
LA SERIE
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Questo il calendario della serie al meglio delle sette. Si gioca sempre alle due di notte italiana (del giorno successivo a quello indicato). Gara 1: Oilers-Panthers, mercoledì 4. Gara-2: Oilers-Panthers, venerdì 6. Gara-3: Panthers-Oilers lunedì 9. Gara--4: Panthers-Oilers giovedì 12. Gara-5: Oilers-Panthers sabato 14 (se necessaria). Gara-6: Panthers-Oilers martedì 17 (se necessaria). Gara-7: Oilers-Panthers venerdì 20 (se necessaria).
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