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Più di 40 anni di dati hanno permesso di svelare la 'vita interiore' del Sole, vale a dire i sottili cambiamenti che si verificano nella sua struttura interna tra un ciclo solare e l'altro. Il risultato, online sulla rpiattaforma arXiv e in via di pubblicazione sulla rivista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, si deve al gruppo guidato dall'Università britannica di Birmingham, che ha analizzato le osservazioni fatte dalla Birmingham Solar Oscillations Network (Bison), la rete di 6 osservatori solari in California, Cile, isole Canarie, Sudafrica e Australia. La grande quantità di dati raccolta in 40 anni di attività è importante perché il comportamento interno della nostra stella influenza la sua attività e, dunque, comprendere meglio tali meccanismi permetterà di fare previsioni più accurate nell'ambito del meteo spaziale.
Ogni 11 anni il Sole attraversa un ciclo che vede la sua attività variare da un livello minimo a uno massimo. I ricercatori coordinati da Sarbani Basu si sono concentrati sui quattro periodi più tranquilli registrati negli ultimi 40 anni, analizzando le minuscole vibrazioni prodotte all'interno del Sole da onde sonore rimaste intrappolate.
Hanno così scoperto che il periodo di minima attività registrato tra 2008 e 2009, noto per essere uno dei più silenziosi e lunghi mai registrati, ha lasciato una firma interna molto diversa rispetto agli altri tre. Le onde sonore caratteristiche dell'elio sono risultate significativamente maggiori, cosa che indica una differenza strutturale. Inoltre, gli strati esterni erano caratterizzati da velocità del suono più elevata, cosa che suggerisce pressioni e temperature dei gas maggiori e campi magnetici più intensi.
"Con missioni future, come Plato dell'Agenzia Spaziale Europea, le tecniche utilizzate in questo studio potrebbero essere applicate ad altre stelle simili al Sole - dice uno degli autori della ricerca, William Chaplin - aiutandoci a comprendere meglio come influenzano l'ambiente circostante, compresi eventuali pianeti".
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